標高1756・4m、宮崎・熊本・大分の3県にまたがり、頂上からは阿蘇山や九重連山など、九州の名だたる山々を見渡せる「祖母山」。 この山には、宮崎県側と大分県側、合わせて3つの主な登山口があるが、今回は山頂に一番近い宮崎県側、高千穂町の「北谷登山口」から頂上を目指す。 また、コースは登山口から右手に進む「風穴コース」を選択した。 まず目に入って来たのは色鮮やかに紅葉した木々。 耳を澄ますと近くを流れる沢の音や野鳥のさえずりが心地よい。 地面は落ち葉でふかふかしていて、傾斜もなくとても歩きやすく、ハイキング気分でどんどん歩を進めていく。 歩き始めてしばらく、「なんだ余裕じゃん♪」と楽観的だった数十分前の自分に教えてやりたい。余裕でいられるのも今だけだと…。
1756.4m
日本の滝百選にも選ばれた「原尻の滝」がある道の駅 原尻の滝から車で約50分、美しい川上渓谷の水の流れが見えてくれば尾平登山口はもうすぐ。 登山口からは、祖母山の稜線が壁のようにそそり立っているのが見え、雰囲気に圧倒されます。 第1吊橋を渡り、続く急登を焦らず、呼吸を整えながら登っていきます。
1756m
早朝4時。辺りはまっ暗だった。私は「大崩茶屋」を後にして登山口から登り始めた。ヘッドライトに照らされた岩場をゆっくりと確実に捉えて歩を進める。森の隙間から空が白んできていた。朝に向けて静寂さを増していく。聞こえてくるのは川の音と私の息づかいだけ。 祝子川を渡り、急な登りをなんとか越えて袖ダキ展望所についた。もうすぐ日の出だ。どうしても「赤いダキ」を見たくて、少し焦っていた。 展望の岩場につくと同時に、稜線が金色に輝き始めた。朝日がゆっくりと高くなっていく。それに従うかのように下湧塚は赤く染まっていった。空が澄み切っていないと見ることができない奇跡の瞬間。私はようやく出会えたんだ。
1643m
紅葉、染まりつつある久住山。 久しぶりの晴れの週末、雲ひとつない秋空の下。 肌寒い朝の空気とまぶしく照らす朝日の光でようやく体が目を覚ます。 すーっと朝の空気を吸い込んで目覚めのグリーンティーでのどを潤す。 さあ行こう。秋の山が呼んでいる。
1786.5m
山小屋に着くと朝の日差しが差し込んできた。ヘッドライトを消し、しばし勢いよく流れる祝子川の音に耳を傾ける。 大崩茶屋（おおくえちゃや）に前泊し、今日は「ワク塚ルート」で袖ダキ展望所を目指す。コースタイムは片道約３時間。紅葉真っ最中にもなると、急に寒くなってきて、ダウンが手放せなくなる。
延岡市街から車でおよそ30分でアクセスできる行縢山。 雄岳と雌岳の二つの岩峰からなり、そそり立つ岩壁が何者も寄せ付けない雰囲気を醸し出している。 一見すると「あの山を登れるの!?」と思うのだが、小学生の子どもたちでも登頂できるほど登りやすい山なのだそうだ。 まずは行縢神社を参拝して山行の無事をお願いし、この日の天気同様すがすがしい気持ちで登山道へ入る。樹齢300年を超えるという杉の大木や高さが3m以上あろうかという巨大な岩に目をやりながら進む。 行縢山は花崗斑岩でできた岩山で、コース前半はほとんどが“岩の天然階段”。しかも峠まで一気に登るので、これが結構きつい。トレーニングに訪れる人も多いというのもうなずける。
829.9m
祖母山は標高1,756m、宮崎県の最高峰で日本百名山の一つでもある。 「九州自然歩道祖母山コース」は、高千穂町の北谷登山口をスタートし、宮崎と熊本・大分の県境沿いに山頂まで続く「千間平コース」と呼ばれる登山道。 頂上には山々を見下ろす絶景が広がると聞き、心躍らせて登山道に踏み入った。 スタートしてしばらくは、ハイキング気分で歩けるなだらかな道。と思っていたのもつかの間、杉木立の間を蛇行する急勾配の道が出現。3合目を過ぎて尾根に出るまでひたすら登り続ける。 尾根に出てしばらく歩くと、道沿いの枝に意味ありげなピンクのテープと左に折れる道が。迷わず進んだ先には、息をのむような絶景が広がっていた。 阿蘇山、くじゅう連山を見渡すパノラマに思わず「ヤッホーッ！」
尾鈴コースの見どころはなんと言ってもコース沿いに点在する滝の数々。尾鈴山瀑布群と呼ばれるこの一帯には大小30以上の滝が存在しているのだ。 キャンプ場の駐車場に車を止めて、まず目指すのは日本の滝百選の一つ「矢研の滝」。キャンプ場を横切り、落葉が敷き詰められた道を行く。苔むした岩が印象的な遊歩道に沿って流れる渓流にはさっそく滝が姿を現し、名瀑と言われる矢研の滝への期待感が高まる。 歩き始めて約20分、木々のベールの向こうに矢研の滝の姿が見えた。展望所から少し距離があるものの73mの高さから一気に落下するその様は実に猛々しい。その昔、神武天皇がこの滝の流れで矢を研いだことが名前の由来だそうで、なるほどそれもうなずけるほどの勢いだ。
1405m
仕事がまだ終わらなかった。週末、みんなは飲みに行っているのに私だけ …。なんだか、寂しくて時計を見た。 日曜日はひさしぶりの休みだった。紅葉前線はずんずんと北上していまは、京都辺り。ようやくゲットした休みだから、誰にも邪魔されない時間が欲しかった。
1353m
野鳥のさえずりで目覚めたら、準備を調えていざ市房山の登山口へ。 ゆっくりと杉林の中へ歩みを進めると約４０分で７合目付近に。 背の高い木々の先には若葉が茂り、森の中へ柔らかな光をそそぎます。 深呼吸をすると、体の中に心地よい爽やかな香りが広がるような気分になります。
1721m
石堂山は登山口から踏み出した１歩目から思わず苦笑いしてしまうほど、登山道に傾斜がついていた。 大丈夫かあたし。なんでこんなにキツイ思いをして山に行くんだろう。 「山って楽しいと？きつそうなだけやわ～」 って女友達から小馬鹿にされたのを思い出して、私は何で山に行きたくなるんだろうと、早くも重たい足から気をそらすように考えていた。
1547m
その高原町にそびえる高千穂峰を舞台に行われるのが霧島登山マラソンだ。皇子原公園をスタートし、高低差1200メートル・コース距離9キロを、高千穂峰の頂上を目指してひたすら登り続ける、体験者いわく「かなりクレイジー」な大会らしい。ちなみに、「競争じゃなく挑戦・順位じゃなく達成感」というのがこの大会のキャッチフレーズだ。 ラン歴およそ2年の筆者が今回初挑戦することになったのは、一度出場して大会に魅了された会社の先輩に誘われてのこと。一応はフルマラソンを一度完走（足を引きずりながら何とかゴールで4時間15分）したことはあるものの、9キロの登りを走り続けるなど想像が付かない。試しにと走ってみた地元の坂道1キロ弱でさえ、息も絶え絶え、足元はふらふらで前に進まないというありさまだったのである。
1573m
![祖母・傾・大崩ユネスコエコパーク[延岡市]](http://www.yo-ho.jp/actibook/m12_prm-NobeokaBiosphereReserve_h3104_0000_20190607_01/books/images/2/1.jpg)
